Planinski vodnik je človek, ki je strokovno usposobljen za vodenje ljudi v gorah. Je oseba, ki rada hodi v hribe, je družabna in prijazna do narave ter svoje znanje in izkušnje deli z drugimi ljubitelji gora.
Planinski vodniki svoje delo opravljajo prostovoljno, v sodelovanju s svojim planinskim društvom. Njihov glavni cilj je, da skupini, ki jo vodijo v hribe zagotovijo varen prihod na željeni cilj in obenem vsem vodenim podelijo svoje znanje, veščine in izkušnje. Torej planinski vodniki izvajajo med drugim tudi neke vrste pedagoško delo.
Ljudje pogosto zamenjujejo planinskega vodnika z gorskim vodnikom. Gre za dva različna »poklica«. Res je, da oba pokrivata gorsko vodništvo, vendar se vodenje razlikuje v zahtevnosti. Mogoče v Sloveniji razlika v njunem delu ne pride toliko do izraza, saj lahko planinski vodnik pri nas vodi vse označene planinske poti, označene plezalne poti, vse vrste brezpotij ter neoznačene poti. Seveda pa mora biti za to tudi ustrezno kvalificiran. Vsaka vrsta poti spada v svojo kategorijo. Npr. lahke označene poti lahko vodi nekdo, ki ima narejeno kategorijo A. Več o pomenu kategorij si lahko preberete TUKAJ.
Torej v Avstriji bi bilo delo planinskega vodnika bolj omejeno in bi nam predvsem za visoke in ledeniške ture (pristope, ki jih je tam veliko) prav prišla pomoč gorskega vodnika, ki vodi zahtevnejše ture in ima veliko gorniškega znanja. Gorski vodniki navadno svoje delo opravljajo kot edini poklic, medtem ko planinski vodniki kot občasno dejavnost (prostovoljno).
Kot sem že omenil je glavna naloga vodnika na turi ravnati skrbno in vestno, tako da se nobenemu udeležencu ne more zgoditi kakšna nezgoda, oziroma če se le-ta zgodi, mora vedeti kako ukrepati. Vodnik mora biti udeležencem zgled in biti spoštljiv, tako do narave kot tudi do ljudi v skupini ter na poti. Včasih pa mora biti tudi malo psiholog, saj je njegova naloga tudi ta, da pozna ali zna prepoznati osebnostne lastnosti in navade ljudi ter njihova pričakovanja, želje na turi. Le na ta način bo skupina dobro delovala, se razumela in vodnik bo v primeru padca motivacije, točno vedel kako lahko vpliva nanjo. Pomembno je tudi, da prepozna strah pri ljudeh in da zna odreagirati v takšni situaciji. Poleg psihološkega znanja pa mora imeti tudi veliko ostalega znanja kot npr. 
kako se gibati po določeni vrsti poti, kako ukrepati v primeru nezgode (prva pomoč), kako uporabljati tehnične pripomočke, hkrati pa mora imeti veliko znanja o vremenu in tudi organizacijske sposobnosti. Lahko bi še naštevali, vendar mislim, da ste na podlagi zgoraj napisanega lahko videli, da vodniki opravljajo/opravljamo zelo odgovorno delo. Seveda pa znanje ni vse, potrebno ga je znati tudi pravilno uporabljati.
Sedaj sem vam na kratko predstavil delo planinskih vodnikov, ampak to je le kapljica v morje. Če povzamem, moramo vodniki biti vsestranka opora svojim udeležencem na turi na poti do željenega cilja. Predvsem je pomembno, da znamo odreagirati, ko gre kaj narobe. To je le eden izmed pomembnejših razlogov zakaj svetujem, da se v gore odpravite v družbi planinskega vodnika. Ob njegovi navzočnosti se boste počutili bolj varne, bolj sproščene in se tako v popolnosti prepustili čudovitim trenutkom v objemu gora.